Mercure de France

 

Georges PALANTE

16 mars 1914

[...]

[ Les Caves du Vatican sont] un roman qui ne laisse pas d'apprendre des choses utiles, par exemple le prix des cartes de visite à la minute, et le prix d’une paire de chaussures du bon faiseur (35 fr, à la condition de ne pas en exiger un trop long usage). Il y a aussi des aphorismes de la sagesse à l’usage des jeunes calicots désireux de faire figure dans le monde : celui-ci, : "On reconnaît l’homme aux Chaussures." Ce sont là sans doute des vérités utiles à méditer. Mais si intéressantes qu’ellles soient ce n’est pas cela d’abord qui a retenu mon attention dans le roman de M. Gide ni même la psychologie du héros, sorte de jeune Julien Sorel qui semble évadé d’un rayon de grand magasin ou d’une arrière-boutique de Figaro. Ce qui m’a intéressé tout d’abord c’est l’épigraphe que M. A. Gide a mise en tête de son roman. Cette l’épigraphe n’est autre qu’une phrase que M. A. Gide a bien voulu emprunter à cette chronique. [...]

Il se trouve que ma phrase sert à illustrer l'intellectualité (si j'ose dire) d'une vieille bête d'athée. […]

Si j'interprète bien l'épigraphe en question, ma phrase a paru à M. Gide pouvoir servir d'étiquette à un bel échantillon d'encroûtement moral. Elle dénote chez son auteur une ankylose intellectuelle bien conditionnée. Pensez donc ! Persister dans une même opinion (fût-ce l'athéisme social) pendant deux lustres ! Faut-il en avoir une couche !

À mon tour, qu'il me soit permis d'admirer la rare souplesse intellectuelle, l'allure dégagée, l'instantanéisme intellectuel et sentimental de M. Gide, instantanéisme auprès duquel celui de Stirner n'est que de la Saint-Jean. Quelle belle horreur du parti pris ! Quel amour de l'heureuse liberté de l'instant ! Quel beau dédain de toute pensée un peu suivie !

C'est égal ! Je ne me doutais pas que le fait de rester fidèle à une opinion pendant quelques années pût constituer une originalité ! Il paraît que si ! Si modeste soit-elle, je m'en contente à défaut d'autre. [...]

 

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